Esta iridiscencia se produce a causa de la difracción de la luz al atravesar gotas de agua de tamaño aproximadamente uniforme. Los colores suelen seguir la forma de la nube, a causa de la variación de tamaño de las gotas de agua en el interior de las nubes. Más cerca del Sol, a cierta distancia angular, suele aparece una aureola o corona con anillos concéntricos.

Vea también:
M.G.J. Minnaert: "Light and Color in the Outdoors", Springer-Verlag
R. Greenler: "Rainbows, Halos, and Glories", Cambridge University Press
L. Cowley: "Atmospheric Optics" web site